고양이의 모래상자 행동은 신체적, 정서적 건강 상태에 대한 중요한 단서를 제공합니다. 고양이는 본능적으로 청결함을 유지하려는 성향이 있습니다. 정상적인 습관으로는 배설물 즉시 덮기, 성묘의 경우 하루에 한두 번 사용하기, 그리고 식사나 물 근처에서는 배설하려 하지 않는 것이 있으며, 이러한 본능은 야생 조상들이 포식자로부터 냄새를 숨기려는 필요성에서 비롯된 것입니다.
급격한 행동 변화는 종종 잠재적인 문제를 나타냅니다. 화장실을 완전히 피하는 행동은 요로 감염(UTIs)이나 신장 결석과 같은 통증이 수반되는 상태에서 배변 시 애를 먹거나 울음이 발생하는 경우의 위험 신호일 수 있습니다. 분사하여 마킹하는 것과 같은 행동 변화는 이사, 새로운 반려동물의 등장, 심지어 가구 배치 변경과 같은 스트레스 요인으로 인해 발생할 수 있으며, 이는 고양이가 불확실성에 대처하기 위해 영역 표시를 하기 때문입니다.
6개월 미만의 새끼 고양이는 방광이 작기 때문에 더 자주 화장실에 다녀와야 하며, 집에서 훈련 중에는 시간마다 확인이 필요할 수도 있습니다. 노령 고양이의 경우, 나이에 따른 요실금이나 관절염으로 인해 높은 입구의 화장실에 오르는 것이 어려워져 더 자주 화장실을 이용해야 할 수 있습니다.
환경적 요소는 건강한 습관을 유지하는 데 매우 중요합니다. 다묘 가정에서는 경쟁과 영역 분쟁을 줄이기 위해 수의사들이 'n+1 규칙'—고양이 한 마리당 화장실 하나씩과 추가로 하나 더—을 권장합니다. 매일 배변물 제거를 통해 냄새가 쌓이기 전에 청소하고, 일주일에 한 번씩 순한 무향 비누를 사용하여 완전한 모래 교체를 통해 박테리아 번식을 방지합니다. 화장실 배치 위치는 중요합니다: 시끄러운 가전제품 근처나 복도처럼 붐비는 장소에 놓인 경우 고양이가 사용을 꺼릴 수 있으므로, 조용한 모서리 공간에 두되 접근성이 용이해야 합니다.
이상 행동이 48시간 이상 지속된다면, 잠재적 행동 문제를 다루기 전에 수의사와 상담하여 의학적 원인을 배제하는 것이 중요합니다. 신체적 또는 정서적 문제라도 조기에 발견하는 것이 고양이가 편안하고 건강하게 지내는 데 도움이 됩니다.