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健康的なおやつを作るための栄養素の要点
高品質なタンパク質源を優先する
猫は肉食動物であるため、健康を維持するために動物性たんぱく質に依存しており、十分なたんぱく質を食事から摂取する必要があります。その理由は、猫の体は特定のアミノ酸を自ら生成することができず、それらを肉類からのみ摂取するからです。AAFCO（米国飼料検査官協会）は、猫が健康に暮らすために必要な栄養バランスについてガイドラインを設けています。おやつを選ぶ際は、鶏肉、七面鳥肉、または魚を主成分としたものを選ぶとよいでしょう。こうした食材は、猫が必要とする重要な栄養素を含んでいます。また、おやつの成分表示をよく確認することをおすすめします。鶏肉や魚肉など、具体的な原材料が上位に記載されているものを選びましょう。「肉副産物」などの漠然とした表現が先頭にあるものは避けたほうが賢明です。これは何が使われているのか具体的に分からないからです。
低炭水化物および無穀物オプションの識別
猫は健康を維持し、肥満や糖尿病などの問題を避けるために、炭水化物が少ない食事を必要とします。猫の体はもともと炭水化物を効率的に処理するようにはできていませんので、過剰に摂取すると、お腹周りに余分な脂肪がついたり、場合によっては将来的に糖尿病を発症することもあります。最近では、小麦製品の代わりにペーストンタンパクやジャガイモデンプンなどを含むグレインフリー（穀物不使用）のおやつを選ぶ人が増えてきています。ペットの食事内容への関心が高まるにつれて、グレインフリーオプションの市場も急成長しています。キャットフードやおやつを選ぶ際は、栄養表示をよく読み、時間をかけて確認することが重要です。また、フィラー（充填剤）にも注意が必要です。中には見た目は無害そうでも、知らず知らずのうちに炭水化物を含んでおり、長期的には望まない体重増加を引き起こす可能性があるものもあるからです。
有害な添加物とフィラーを避ける
現在市販されている多くの猫用おやつには、猫の健康に悪影響を及ぼす人工保存料や香料などが含まれています。こうした成分は、長期間にわたって猫の体調に影響を与える可能性があります。買い物をする際は、天然成分を重視し、おやつにとって何の価値も生まないフィラーを避けるブランドを選ぶとよいでしょう。中には、使用成分の品質がある基準を満たしていることを示す認証マークを掲載している商品もあります。要するに、原材料の出所を知ることが重要です。信頼できるブランドは、パッケージに使用成分を明確に記載している場合が多く、飼い主が何が使われているのかを正確に把握することができます。このような選択をすることで、猫により良いおやつを提供すると同時に、倫理的な調達に取り組む企業をも支援することになります。
異なる種類の猫用おやつの探索
歯の健康のためにカリカリのおやつ
サクサクの猫用おやつは、単に猫が好んで食べるだけではなく、歯を健康に保つにも役立ちます。このサクサク感が、歯にたまったプラークや歯石をこそぎ落とすのに効果的で、口の中を清潔に保つことができ、獣医師の診察回数も減らすことができます。実際の研究でテストされた結果、VOHC（獣医口腔衛生評議会）の認定を受けた商品もあります。例えば、プリナ・デンタライフは、食べている間にプラークを除去するのに役立つ特殊な多孔質のテクスチャーを持っています。また、歯と歯茎の健康維持に役立つカルシウムやタウリンも含まれています。多くの猫が好んで食べているので、歯の健康維持のために、また毎日楽しみにしているためにも、定期的にこのようなおやつを与えるのは理にかなっています。
水分補給と絆を深めるための舐めるタイプのおやつ
水をあまり飲まない猫の場合、これらの柔らかい舐められるおやつが、水分補給を促すきっかけになるかもしれません。これらの柔らかいおやつは中にかなりの水分を含んでいるため、わざわざボウルを使わなくても水分摂取を助けます。それに、私の猫がこれらのおやつに夢中になる様子を見ることが、食事の時間の特別なひとときとなり、飼い主としてのやりがいを感じる瞬間になっています。Inaba Churuなどのブランドは、鶏肉やシーフードなどさまざまな美味しさと滑らかなテクスチャーで市場でも注目を集めています。本当の秘密は、それぞれの猫に合ったお気に入りのおやつを見つけること。ある猫は特定の味を好むのに対し、別の猫は出し方がある一定の方法でないと食べないかもしれません。試行錯誤は必要ですが、それだけの価値はあります。というのも、これによって私たちの毛むくじゃらの仲間がしっかりと水分を取れるようになるからです。
フリーズドライと生タイプのオプション
猫はもともと凍結乾燥や生の treats（ treats はここでは「おやつ」の意味）を好む傾向があり、これは野生の状態で摂取するものに近いため、栄養面でも多くの良質な成分が含まれています。処理工程が少ないため、これらのスナックは重要な栄養素をほぼそのまま保つことができ、市販のおやつのように製造過程で栄養が失われるということがありません。私が話した獣医の多くは、生食や凍結乾燥食への切り替えにより、猫の全体的な健康が本当に向上すると指摘しています。毛並みが良くなったり、消化が改善されたりといった効果があります。ただし、こうしたおやつを初めて与える際は慎重にする必要があります。まずはごく少量から始め、お腹の調子やアレルギー反応などに注意して観察してください。一部の飼い主はOrijen Tundraの凍結乾燥製品を絶賛しており、これは安価なブランドにあるような余計な添加物を含まず、豊富なタンパク質を含んでいるため、健康的なキャットフードのゴールドスタンダードとも言えます。
猫のおやつを賢く選んで使う方法
プロのように成分ラベルを読む方法
キャットフードのおやつパッケージに何が含まれているかを知ることは、私たちのかわいがっている猫の健康において非常に重要です。成分表の表記は、重量の多い順に記載されています。高品質なおやつはチキンやサーモンなどの実肉が最初に記載される傾向があります。しかし、トウモロコシや小麦グルテンなどの安価な充填剤には注意が必要です。栄養価にあまり寄与しないからです。製造会社が「ナチュラルフレーバー」などの表現を使うこともあります。これは一見良いように聞こえますが、文脈がなければあまり意味がありません。すぐに認識できない成分については、信頼できるペットフードの資料などを用いて必ず確認してください。ラベルをよく読むことで、猫が単なる空虚なカロリーではなく、本当に健康維持に役立つ栄養をとれるおやつをあげることができるようになります。
おやつと通常の食事のバランス
猫の日常的な食事とおやつとのバランスを適切に取ることは、猫の体重管理のために非常に重要です。多くの獣医師は、おやつは猫の1日の摂取量の約10％以下に抑えるべきだと言います。アメリカ動物病院協会（AAHA）はこの件に関して具体的な推奨を出しています。結局のところ、全体的な健康を維持するためには、摂取量の管理が非常に重要なのです。中には、あらかじめおやつを計って与えたり、少量ずつに分けて与えるのが効果的だと考える人もいます。また、1日に1〜2個程度のおやつに限るという目安で与えている人もいます。どの方法が最も適しているかは人によりますが、これらのちょっとしたおやつは食事の代わりではなく、補助的なものであることを忘れてはいけません。猫の長期的な健康と幸福のためには、日々のバランスの取れた栄養摂取が不可欠なのです。
トレーニングでおやつを使う創造的な方法
トレーニング中にご褒美を与える方法を工夫すると、猫の良い行動を引き出す効果が高まります。多くの猫の飼い主が、クリックトレーニングと同時に美味しいご褒美を使う方法で良い結果を出しています。専門家によると、食べ物へのモチベーションには、時間をかけて望ましい行動を育てる効果があるそうです。また、実際の例でも、継続的なトレーニングによって猫の行動が改善されたケースがたくさんあります。適切なおやつ選びも重要です。猫が好むけれども、扱いやすく mess になりにくいもの、例えば柔らかい小切れや小さな食べやすいサイズのおやつを選ぶと、素早い行動の報酬として適しています。猫は即時性のある報酬に反応しやすいので、トレーニング中にすぐに treats を与えることで、新しい技を学んだり、行動を変えていく意欲を維持させることができます。