Le comportement d'un chat concernant sa litière offre des indications précieuses sur son bien-être physique et émotionnel, car ces animaux sont naturellement enclins à maintenir la propreté. Les habitudes normales incluent l'enterrement immédiat des déjections, l'utilisation de la litière une ou deux fois par jour pour les adultes, ainsi que l'évitement de souiller les zones proches de la nourriture ou de l'eau — des instincts hérités de leurs ancêtres sauvages, qui devaient cacher leur odeur aux prédateurs.
Des changements soudains indiquent souvent des problèmes sous-jacents. Éviter complètement la litière peut signifier des affections douloureuses telles que des infections urinaires (IU) ou des calculs rénaux, où l'effort ou les cris pendant l'évacuation constituent un signal d'alarme. Des changements comportementaux, comme pulvériser sur des surfaces verticales, peuvent résulter du stress — déclenché par un déménagement, l'arrivée d'un nouvel animal de compagnie ou même un réaménagement de meubles —
car les chats marquent leur territoire pour faire face à l'incertitude. Les chatons de moins de six mois ont besoin d'un accès plus fréquent à la litière en raison de leurs vessies plus petites, certains nécessitant des vérifications horaires pendant l'apprentissage. Les chats âgés, eux aussi, peuvent avoir besoin de visites plus fréquentes à cause de l'incontinence liée à l'âge ou de l'arthrite, ce qui rend difficile l'accès aux litières avec des rebords élevés.
Les facteurs environnementaux jouent un rôle essentiel dans le maintien d'habitudes saines. Les vétérinaires recommandent la « règle du n+1 » pour les foyers avec plusieurs chats : une boîte par chat, plus une supplémentaire, afin de réduire la compétition et les conflits territoriaux. Le nettoyage quotidien permet d'éliminer les déjections avant que les odeurs ne s'accumulent, tandis que le changement complet de la litière une fois par semaine, avec un savon doux et sans parfum, empêche la prolifération bactérienne. L'emplacement est important : les boîtes situées près d'appareils bruyants ou dans des couloirs passants peuvent être évitées ; préférez donc des coins tranquilles facilement accessibles.
Si des comportements inhabitels persistent plus de 48 heures, consultez un vétérinaire afin d'éliminer d'éventuelles causes médicales avant d'envisager des problèmes comportementaux. Détecter les problèmes précocement, qu'ils soient physiques ou émotionnels, permet de garantir à votre chat un bien-être et une bonne santé.